Le plus gros stress que Vincent ait eu à affronter comme militaire n’était pas les conditions difficiles de sa mission en Afghanistan où il conduisait des camions de carburant pour ravitailler la construction d’une route en territoire taliban.
Là où il a vraiment du prendre son courage à deux mains, c’est quand au retour ayant pris conscience de la nature de son malaise intérieur, il a officiellement annoncé à sa hiérarchie sa décision de changer de sexe.
Aujourd’hui Vincent, bien qu’encore dans un corps de femme, est reconnu comme homme au sein des Forces Canadiennes et porte l’uniforme masculin. Sa chaine de commandement a décidé de soutenir sa démarche donnant la priorité à la valorisation de ses compétences au delà de son identité sexuelle.
Les étapes de la transition sont supervisées et prises en charge par les services médicaux de l’armée, même si certaines prestations sont délivrées dans le civil.
Au terme d’un suivi psychologique de 2 ans, Vincent entame à présent le parcours de transition physique, le passage d’un corps à un autre, qui débute par la prise d’hormones.
La manière dont il réagira aux injections de testostérone va déterminer les étapes à venir : ablation des seins, hystérectomie, jusqu’à l’éventuelle phalloplastie.
Dans quelques mois, il va pouvoir effectuer son changement d’état civil. Une nouvelle loi vient d’être votée au Canada pour faciliter cette démarche qui exigeait auparavant que la personne en transition prouve qu’elle ne peut pas avoir d’enfant (hystérectomie obligatoire).
Au cours des 2 années à venir, il va vivre une ménopause artificielle suivie d’une puberté accélérée. Bien qu’aussi loin qu’il se souvienne, il s’est toujours « senti » comme un garçon, « devenir » Vincent entraine une modification des rapports sociaux avec son entourage professionnel et familial.
Alors qu’il s’apprête à démarrer l’hormonothérapie, Vincent rencontre une jeune femme passionnée de sport comme lui. Il y a une attirance mutuelle immédiate entre eux et une intimité de parole s’installe mais la situation de Vincent leur impose de garder les corps à distance. Le désir est là mais ni l’un, ni l’autre ne sont prêts à aborder une forme de sexualité, conditionnée par l’évolution de la transition de Vincent. Cette période de chasteté imposée par les circonstances va leur permettre de prendre le temps de vraiment se connaître, mais leurs sentiments pourront-ils résister à la pression du désir, aux regards des autres ?
Depuis le début de la prise d’hormones, Vincent se filme régulièrementpour raconter les effets physiques et psychologiques de ce qu’il vit à la fois comme une re-naissance et un saut dans le vide. Il ne supporte plus d’être dans un corps féminin, mais ignore ce qu’il va ressentir quand il va se masculiniser. Comment un homme « non biologique » peut vivre pleinement sa vie amoureuse et sexuelle ?
Le film est une immersion dans l’histoire singulière de Vincent, entouré de ceux qui y sont impliqués. Son adjudant et ses collègues dans l’armée. Les membres de sa famille qui le soutiennent mais s’interrogent, ses interlocuteurs médicaux. Et son ami et confident Shaun. Shaun est engagé dans le même parcours de transition que Vincent, mais il a 20 ans de plus et a vécu une vie « conventionnelle de femme » avec un mariage et 3 enfants.
Qu’est-ce qu’être un homme ? Quels écarts entre l’identité ressentie et l’image qu’on renvoie aux autres ? Et si le genre n’était qu’une performance, une norme que l’on ne parvient jamais à intégrer complètement ?
La paradoxalité de ce que vit Vincent s’incarne dans les situations quotidiennes: Dans quelles toilettes aller ? Comment faire pipi si il y d’autres hommes présents ? C’est quoi un faux pénis et comment on s’en sert ? Est-ce qu’avoir un pénis fait de vous un homme ? Comment en parler à sa grand-mère ? Comment se comporter avec les filles ?
Pour Vincent c’est l’humour qui sauve, car c’est sa manière de désamorcer les tensions.
Cette faculté à l’autodérision caractérise la relation entre Vincent et Manon, sa mère qui l’accompagne dans son cheminement.
L’enfance, l’adolescence sont convoquées par les archives de la famille. La figure du père décédé par noyade dans une expédition de spéléologie alors que Vincent avait 2 ans, celle du grand père décédé dans un incendie. Deux références masculines majeures détruites par l’eau et le feu.
Le charisme de Vincent semble lui permettre de surmonter toutes les situations. Il se nuance de gravité et de doutes dans les moments d’introspection. Devant son miroir il questionne son image et s’approprie les gestes de sa nouvelle identité : se raser, effacer sa poitrine dans un corset, revêtir l’uniforme masculin, vérifier la coupe de cheveux que l’armée exige des hommes. Et si cela ne marche pas, si il reste un être incomplet, ni homme, ni femme, que va-t-il se passer ?
Pendant le processus de transition, Vincent reste rattaché à sa base militaire de St-Jean-sur-Richelieu d’où il effectue des missions qui peuvent le conduire dans tout le Canada. Sa hiérarchie a validé le tournage au sein de l’armée. Son adjudant, son médecin référent, ainsi que plusieurs de ses collègues, dont un sergent avec qui il était en mission en Afghanistan ont accepté d’apparaître dans le film.
Ce cadre militaire est éminemment intéressant pour aborder les représentations sur le genre et la question très délicate de l’identité sexuelle.
Jusqu’ici Vincent a réussi à faire accepter et même financer sa transition par un corps de métier dont on pourrait supposer à priori qu’il serait plutôt conservateur sur ce sujet.
Ses bons états de service, son profil de sportif de haut niveau, le soin qu’il apporte à sa condition physique et sa franchise ont joué en sa faveur. Pour lui, les choses se sont mieux passées que pour bon nombre de ses connaissances transsexuelles dans le civil. Maintenant qu’il a commencé la testostérone, Vincent, bien que jusqu’alors souvent surclassé dans les équipes masculines de l’armée, appartenait quand même officiellement à l’équipe féminine, va changer de vestiaire.
Il est attendu de lui que ses performances soit équivalentes à celle d’un homme. Va-t-il parvenir à relever ce défi ? Quelle va être l’attitude des autres joueurs à son égard ? Va-t-il devoir surjouer les codes de l’identité masculine pour être accepté ?
It was as Virginie Lamarre that corporal Vincent Lamarre enrolled in the Canadian Armed Forces. Virginie was not your typical soldier. Indeed, she made her place as the only woman in a men’s only unit during a perilous 9 months mission in Afghanistan. Back from Kandahar, she suffered a severe bout of depression, the result of PTSD. Working through her post-traumatic syndrome issues in therapy, she also came to the conclusion that her existential malaise was deeply rooted in the fact that she was not living in the right body.
Vincent was born!
Vincent proceeded to come out and as a first step, he informed his superiors about his newfound identity. The Canadian military hierarchy was quick to back him and offered Vincent its full support, giving credit to his skills and emphasizing his excellence as a soldier over his sexual identity.
Two years later, and subsequent to thorough psychological assessment, Vincent now begins his physical transformation. “One of the boys” will relate Vincent’s journey through the various steps required to his transition. In concrete terms, this means the intake of hormones, a breast operation, a hysterectomy and eventually, a phalloplasty. The process unavoidably implies mourning the loss of a previous self for the emergence of a new identity.
The transition will also require Vincent’s official change of identity, civil status and name. The film will thus document the impact on his professional and personal environment and the evolution of his love life and sexual experiences.
Vincent questions himself about the possible psychological and physical side effects, which may be incurred by the hormone treatments. He sees it as a twofold process: first of all it represents a rebirth but it is also a gigantic leap into the unknown. Furthermore, Vincent is hyperactive by nature and he wonders if the intake of testosterone may cause him to be overly aggressive.
Though he is certain that he can no longer bear being in a woman’s body, he simply can’t know what it means to become male. At the very same moment he starts his transition, Vincent meets a girl Justine in a race. As they immediately connect, he clearly reveals her the process he is engaging in. They decide to get to know each other in the more secure area of the “friend-zone” but as they spend more and more time together training for the competitions in which they participate in tandem, their feelings are evolving…
As he started to take hormones, Vincent began to keep a diary filmed in whom he regularly tells to the director the changes which he observes in his body, his mind and his life. Extracts of this diary may be inserted into the final editing.
The documentary immerses the viewer into Vincent’s unique story – also related by those involved in his quest for transformation. Questions will emerge from interactions with his colleagues in the military, medical experts, others undergoing identity transitions and family members. His mother, grandmother, sister and brother are supportive of his decision, though they are perplexed. What does it mean to be a man or a woman? What are the differences between our inner feelings inside and the image we project? Is «gender» a normative category to which none of us can fully comply? Are there grey areas hidden within our own identities?
While transitioning, Vincent reveals himself during introspective and intimate moments. He observes his reflection in front of a mirror and asks soul-searching questions. It is there, as well, that he practices the ways of his new life and identity: shaving; binding his breasts, putting on the male military uniform, adopting the army’s male hair cut…
Vincent’s mother Manon is a critical actor in the process. There has been an ongoing dialogue often full of humour from the beginning. She fully supports him through each and every step of his journey. With Manon’s collection of family films and videos we travel back in time – to Vincent’s childhood and teen years. We will learn of his father’s disappearance on a speleological expedition when Vincent was aged two; and about his grandfather who died in a fire – two critical male characters destroyed by water and fire.
The transition period will last 2 years. During this time Vincent will be attached at the military base in St-Jean-sur-Richelieu. The military brass, supportive of his decisions, has given the production unrestricted filming access. His immediate superior, his doctor and comrades (soldiers and officers) from the Afghan front will be interviewed. Driven by their mutual trust, Vincent gave the exclusive access to his journey to the director, Doris Buttignol.
The context of Vincent’s transition allows for a very different take on military life and provides a unique environment to explore such sensitive issues as the transgender experience and sexual identity. It also relates how was Vincent able to impose his views and have his gender transformation accepted by and paid the military – normally perceived to be a most conservative segment of society. Will his experience enable others in the armed forces with a similar experience to move on and come out?
Sports are also central to Vincent’s life, and so they will be in the documentary. Due to his superior talent as a goaltender for the army’s women hockey team, Vincent, as Virginie, was often called upon to play for the men’s team. He will be now expected to perform at the same high level as his teammates. Will he be consistently up for the challenge? How will the players react to his new identity? Will he feel the need to overly compensate his newfound masculine identity to prove himself and be accepted by his teammates?
Finally, since Vincent experiences his new body, how will he now «be» with women? How will the story with Justine evolve, as they are getting more and more intimate? How can a “non biological” man live his sex life, his love life? The documentary is questioning the way we think of masculine and feminine identities. In doing so it will add to the very current debates about different identities and self-perception.
Ti gars 